有明一代自明太祖朱元璋平定天下起一直到崇祯帝吊死煤山止,历经16帝276年首封公爵仅20位。而这20个公爵中仅有5位公爵与明王朝相始终,他们分别是徐达的魏国公、沐晟的黔国公、朱能的成国公、张辅(追封荣国公张玉子)的英国公、徐达子徐增寿的定国公。但这5位公爵仅有徐达和张辅享有三世封王的殊荣。
徐达自不必说,因为人家是明朝开国皇帝朱元璋钦定的“开国功臣第一”,但后来居上的张玉家族在有明一代势头远远盖过徐达家族,那么张玉这个祖孙三代皆死后封王,子子孙孙共传九世的英国公殊荣又是从何而来的呢?而且英国公世爵在有明一代共掌军权达百年以上,他们家族的尊严即使专权如刘谨、魏忠贤亦不敢撼动。
这个家族的殊荣始于张玉,光大于张辅,守成于张懋,其中祖父张玉因“靖难”时东昌一仗为救朱棣而力竭战死。朱棣自立为帝时以张玉为“靖难第一功臣”,先追赠都指挥同知,继而又追封荣国公。仁宗继位又论功追封张玉河间王,谥曰忠武,且位在诸人之人。
父亲张辅原为新城侯,永乐六年以定安南功进爵英国公。惜乎如此英豪竟死于“土木之变”。死后张辅被追封为定兴王,谥忠烈。
孙子张懋于景泰初年袭封英国公,死后武宗念及其父祖之功,再次追封他为宁阳王,谥恭靖。
’张玉原为北元残余势力的军官,朱元璋使蓝玉扫荡北元时,张玉于洪武十八年向明军投诚,从此先后追随蓝玉、朱棣攻打北元残余武装,由于他作战勇猛且谋略出众以军功升为燕山左指挥佥事。自此以后张玉便隶属于坐镇北平的燕王朱棣的部下,因为张玉多谋,慧眼识珠的朱棣非常器重他,视他为自己的左膀右臂。
一个对方阵营过来的降将就连张玉自己也没有想到他有封公拜侯那天,因为他这个佥事的官职离侯离公差的太远啦。
朱元璋去世时,由于太子朱标先于他归位,碍于礼法朱元璋只好把帝位传给皇太孙朱允炆,他的这一作法让他自己的几个有才能又立有边功的儿子们很是不爽,这其中就有皇四子燕王朱棣。
朱允炆继位以后深怕自己的几个叔叔造反,但他又不敢拿势力强大的四叔朱棣开刀,所以他在削去他几个叔叔爵位时逼得朱棣不得不反。这场由叔侄争取皇位的战争史称“靖难之役”。
“靖难之役”中,张玉起到了别人不可替他的作用,从北平智夺九门到迎战建文帝派出的宿将长兴侯耿炳文,到处都有张玉的身影。
正在朱棣越来越需要张玉时,他们的燕军在东昌一战中遇见他们发动“靖难之役”以来最强劲的对手——盛庸。
盛庸系燕军造反以来朱棣最惧的对手之一,朱棣的燕军曾数次败在他的手中,倘若朱允炆未有“毋使朕有杀叔父名”的明旨,恐怕朱棣早就死在盛庸之手。
东昌一战盛庸设巧计大败燕军,是战朱棣几乎被朝廷军队活捉,是朱棣手下另一个猛将拚死把他从重围中救出,但同去救朱棣的张玉却在该战中被朝廷军队乱箭射死。
张玉之死让朱棣伤心不已,两年后,当朱棣夺位成功时他第一个就是追封张玉这位“靖难第一功臣”。
张玉战死后,因为他的长子张辅亦是位能文能武的猛将,所以朱棣就把他父亲你部队交给张辅掌管。
张辅系朱棣的舅哥,他的妹妹是朱棣的妃子。因为这层关系,这位曾于“靖难之役”屡建功勋的功臣,却在朱棣攻入南京时仅被封为伯爵,还是朱能、丘福在皇帝面前屡鸣不同,朱棣方改封张玉为侯。
张辅为明朝做的最大贡献就是四下安南。安南即今之越南,其在南北朝前大部分为中国历代王朝的郡县。朱棣夺位以后因为安南屡次发动叛乱,为一劳永逸的解决安南问题,张辅先后四次奉命平定安南之乱。而张辅本人亦因此功被晋爵为英国公。
英国公张辅历仕成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝。宣宗平定汉王朱高煦之叛时张辅亦有大功,但不幸于七十五岁高龄时战死于英宗朝的“土木之变”中。
张辅死后,明景帝论功追封他为定兴王。英宗夺门复辟时,景帝朝所定之事多被否定,但张辅的王爵依然如故。
张辅之次子张懋于景帝时袭封英国公,他在景帝、英宗(复辟后)、宪宗、孝宗、武宗朝共掌军权达四十余年。其死后,武宗念其父祖之功亦追封他为宁阳王。
张玉家族之英国公共传九代。明朝灭亡时,其他世袭公侯多有降贼者,惟有九代英国公张世泽壮烈殉国。
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